II. Dünya Savaşı’nın ardından yorgun ama yeniden hayal kurmak isteyen bir dünyanın tam ortasında ortaya çıkmış, yalnızca bir spor otomobil olarak değil, İngiliz mühendisliğinin yeniden ayağa kalkma cesaretinin metalden bir ifadesi olarak doğmuştu; savaşın kararttığı şehirlerin, sessizleşmiş fabrikaların ve kısıtlı kaynakların arasından süzülen bu otomobil, hızın yeniden mümkün olduğunu, zarafetin hala hayatta kaldığını ve estetiğin hiçbir zaman tamamen kaybolmadığını fısıldıyordu. Jaguar XK120’nin hikayesi, markanın geliştirdiği yeni nesil XK sıralı altı silindirli motoru sergilemek amacıyla neredeyse geçici bir proje olarak planlanmasıyla başlar; fakat alüminyum gövdesi, uzun ve akıcı çamurlukları, neredeyse yere sürtünen burun çizgisi ve dönemin alışkanlıklarını altüst eden gövde oranlarıyla otomobil, daha ilk gösteriminde hem basını hem de halkı hazırlıksız yakalayarak, “seri üretim bir otomobil bu kadar hızlı ve bu kadar güzel olabilir mi?” sorusunu yüksek sesle sordurmuştur.
Saatte 120 mil yani yaklaşık 193 km/s hıza ulaşabilen XK120, bu özelliğiyle adını yalnızca bir model kodu olmaktan çıkarıp doğrudan bir meydan okumaya dönüştürmüş, o yıllarda dünyanın en hızlı seri üretim otomobili unvanını elde ederek İngiltere’nin yalnızca çay ve gelenek değil, saf performans da üretebileceğini tüm dünyaya kanıtlamıştır; üstelik bunu bağırarak değil, son derece sakin, kendinden emin ve aristokrat bir tavırla yapmıştır. Otomobilin direksiyonuna geçildiğinde sürücü, bugünün dijital çağından çok uzak bir dünyaya adım atar; ağır ama iletişim kuran bir direksiyon, mekanik olarak hissedilen vites geçişleri, motorun metalden gelen derin ve tok sesi, sürüşü yalnızca bir ulaşım eylemi olmaktan çıkarıp, sürücüyü otomobilin yaşayan bir parçası haline getirir; XK120 burada hızdan çok hissetme üzerine kuruludur ve bu yönüyle modern spor otomobillerden kökten ayrılır.
Jaguar XK120 yalnızca yarış pistlerinde değil, aynı zamanda Avrupa ve Amerika’nın uzun yollarında, kırsal manzaralarında ve zarif şehir girişlerinde de bir simgeye dönüşmüş, Hollywood yıldızlarından yarış pilotlarına, koleksiyonerlerden aristokrat ailelere kadar çok farklı profiller tarafından tercih edilmiş, bu sayede hem sportif hem de sosyal bir ikon haline gelmiştir. Bugün geriye dönüp bakıldığında XK120, Jaguar markasının daha sonra yaratacağı E-Type gibi efsanelerin yolunu açan, markanın DNA’sına hız, zarafet ve duygusal tasarım kavramlarını kalıcı olarak işleyen temel taşlardan biri olarak kabul edilir; çünkü bu otomobil yalnızca bir dönemin en hızlısı değil, aynı zamanda otomobilin bir karaktere sahip olabileceğini ispatlayan nadir makinelerden biridir.
