Kızılderililer, Amerika’nın gerçek sahipleri olarak yüzyıllar boyunca kendi kültürlerini yaşatırken, Avrupalıların gelişiyle başlayan süreç onları kronolojik olarak istila, asimilasyon ve yok oluşa sürüklemiştir.
15. yüzyıl – İlk temaslar:
Avrupalıların Amerika kıtasına ayak basmasıyla Kızılderililer, daha önce hiç karşılaşmadıkları hastalıklarla tanıştı; çiçek hastalığı gibi salgınlar nüfuslarını dramatik biçimde azalttı.
17. yüzyıl – Kolonizasyon ve savaşlar:
İngiliz, Fransız ve Hollandalı göçmenler kıtada hızla çoğaldı. Pequot Savaşı (1636–1638) ve King Philip’s War (1675–1678) gibi çatışmalar, yerli halkın topraklarını kaybetmesine ve nüfusunun kırılmasına yol açtı.
18. yüzyıl – Büyük göçler ve direniş:
1754–1763 arasındaki Fransa-Yerli Savaşı, Avrupalı güçlerin yerli kabileleri kendi çıkarları için kullanmasının örneğidir. Bu dönemde Kızılderililer, nüfus eşitsizliği nedeniyle giderek daha fazla toprak kaybetti.
19. yüzyıl – Zorunlu göç ve asimilasyon:
1830’da çıkarılan Indian Removal Act ile binlerce Kızılderili, “Gözyaşı Yolu” olarak bilinen sürgünle topraklarından koparıldı. 1820–1890 arasında Amerikan hükümeti, Kızılderilileri tecrit ve asimilasyon politikalarıyla baskı altına aldı.
19. yüzyıl sonu – Kültürel asimilasyon:
Kızılderili yatılı okulları kuruldu; çocuklar ailelerinden koparılarak Batılı değerlerle yetiştirildi. Bu süreç, dilin, inançların ve yaşam tarzının sistematik biçimde yok edilmesi anlamına geliyordu.
20. yüzyıl başı – Rezervasyonlar ve kimlik kaybı:
Kabileler rezervasyonlara hapsedildi. Geleneksel avcılık, tarım ve göçebe yaşam tarzı ortadan kalktı; Kızılderililer ekonomik ve sosyal açıdan marjinalleştirildi.
Kızılderililerin binlerce yıl boyunca doğayla uyum içinde sürdürdükleri yaşam tarzı, Avrupalıların kıtaya gelişiyle birlikte önce salgın hastalıkların nüfuslarını kırması, ardından askeri çatışmaların topraklarını ellerinden alması, daha sonra zorunlu göç yasalarıyla köklerinden koparılmaları ve nihayetinde yatılı okullar aracılığıyla kültürel kimliklerinin sistematik biçimde silinmesiyle, kronolojik bir zincir halinde istila, asimilasyon ve yok oluş sürecine dönüşmüştür.
Fiziksel toprak kaybı ve savaşlar, dil, kültür ve inançların zorla değiştirilmesi, rezervasyonlara sürülme ve yaşam tarzının yok edilmesi ile nüfusun azalması, kimliğin silinmesi ve kültürel hafızanın parçalanması; istila, asimilasyon, yerinden edilme ve yok oluş süreçlerini hızlandırmıştır. Bu kronolojik örnekler, Kızılderililerin yalnızca bir halk değil, aynı zamanda bir yaşam biçiminin de sistematik olarak yok edilmesinin tarihsel kanıtlarıdır.
