Yukarıda ne varsa aşağıda da o vardır sözü, bugün ezoterizmin en tanınmış ifadelerinden biri olsa da arkasında oldukça eski ve karmaşık bir düşünce geleneği bulunur. Söz, Zümrüt Tablet olarak bilinen kısa Hermetik metnin bir bölümünün modernleşmiş ifadesidir. Tablet geleneksel olarak efsanevi bilge Hermes Trismegistus'a atfedilir. Ancak tarihsel araştırmalar, elimizdeki en eski Zümrüt Tablet versiyonlarının Antik Mısır'dan değil, yaklaşık 8–10. yüzyıllar arasındaki Arapça eserlerden geldiğini gösterir. Metin daha sonra Latinceye çevrilerek Orta Çağ ve Rönesans Avrupa'sında özellikle simyacılar arasında büyük etki yaratmıştır.
Hermetik düşüncenin merkezinde evrenin birbirinden tamamen kopuk parçalardan oluşmadığı fikri vardır. Gökyüzü ile yeryüzü, büyük evren ile insan, görünen ile görünmeyen arasında birtakım karşılıklar bulunduğu düşünülür. Daha sonraki ezoterik yorumlarda insan bu nedenle bir mikrokozmos, yani küçük evren, evren ise makrokozmos, büyük bütün olarak ele alınmıştır. İnsanda bulunan düzenin daha büyük ölçekte evrende de karşılığının bulunduğu düşüncesi, yukarıda ne varsa aşağıda da o vardır sözünün en bilinen yorumlarından birine dönüşmüştür. Benzer mikrokozmos–makrokozmos fikirleri Hermetizmden bağımsız olarak farklı Antik Yunan felsefi geleneklerinde de görülür.
Fakat sözün tarih boyunca taşıdığı anlam yalnızca evren insanın aynasıdır şeklinde değildir. Zümrüt Tablet aynı zamanda simya geleneğinin temel metinlerinden biri haline gelmiştir. Metinde Güneş, Ay, toprak, rüzgar, yükselme, alçalma ve farklı unsurların ayrılması gibi sembolik ifadeler bulunur. Orta Çağ ve Rönesans simyacıları bunları maddelerin dönüştürülmesi ve felsefe taşının elde edilmesiyle ilişkilendirirken, sonraki ezoterik gelenekler aynı imgeleri insanın içsel dönüşümünün sembolleri olarak da yorumlamıştır. Böylece simyadaki değersiz maddenin değerli olana dönüştürülmesi fikri, zamanla insanın kendi kusurlarını aşması şeklinde ruhsal bir anlam da kazanmıştır.
Bu düşüncenin ilginç taraflarından biri, Isaac Newton gibi modern bilimin oluşumunda son derece önemli bir ismin de Zümrüt Tablet ve simyayla ilgilenmiş olmasıdır. Newton yaklaşık 1680 civarında metnin İngilizce bir çevirisini hazırladı. Onun çevirisinde aşağıda olanın yukarıdakine, yukarıda olanın da aşağıdakine benzediği ifade ediliyordu. Bugünden bakıldığında bilim ile ezoterizm birbirine tamamen zıt alanlar gibi görünebilir. Ancak 17. yüzyılda doğa felsefesi, teoloji, simya ve erken modern bilim arasındaki sınırlar bugünkü kadar kesin değildi.
Burada önemli bir tarihsel ayrıntı daha vardır. Günümüzde çok kullanılan As above, so below biçimi, Zümrüt Tablet'in en eski Arapça versiyonunun birebir çevirisi değildir. Erken Arapça metinde yukarıdaki ile aşağıdakinin birbirine benzemesinden ziyade birbirinden veya birbirleri aracılığıyla meydana gelmesine yakın bir ifade bulunur. Bugün bildiğimiz özlü söz özellikle Latince gelenek üzerinden gelişmiş, 19. ve 20. yüzyılda okültizm, Teozofi ve daha sonra New Age çevrelerinde yaygınlaşarak neredeyse Hermetizmin sloganına dönüşmüştür.
Bu nedenle Yukarıda ne varsa aşağıda da o vardır sözü bilimsel bir doğa yasası olarak değil, yüzyıllar boyunca farklı anlamlar yüklenmiş ezoterik ve felsefi bir ilke olarak değerlendirilmelidir. Gökyüzündeki düzen ile insanın iç dünyası, madde ile ruh ve küçük olanla büyük olan arasında bağlantı arayan bu düşünce, Hermetik geleneğin temel eğilimlerinden birini temsil eder. Belki de sözün yüzyıllardır yaşamaya devam etmesinin nedeni tam olarak budur. İnsanı yalnızca evrene bakan bir gözlemci olarak değil, kendisini de anlamaya çalıştığı evrenin küçük bir parçası olarak düşünmeye davet eder.
