6–8 kişilik, 4–5 kilogramlık bir yılbaşı hindisi hazırlarken en önemli adım pişirmeden bir gün önce uygulanacak kuru tuzlamadır. Hindi iyice kurulanıp yaklaşık 45–55 gram tuz ve taze çekilmiş karabiberle her tarafı ovulduktan sonra tel ızgara üzerinde, üstü açık şekilde buzdolabında en az 12, ideal olarak 24 saat bekletilir. Bu işlem tuzun etin içine işlemesini sağlayarak pişirme sırasında suyunun içeride kalmasına yardımcı olur ve derinin kuruyup daha çıtır bir kabuk oluşturmasını sağlar. Pişirme günü hindiyi fırına vermeden yaklaşık bir buçuk saat önce buzdolabından çıkararak oda sıcaklığına gelmesini beklemek gerekir. Böylece et ani sıcaklık değişimi yaşamaz ve daha dengeli pişer.
Fırına girmeden yaklaşık yarım saat önce hindiye tereyağı karışımı uygulanır. Yumuşamış tereyağı; toz kırmızı biber, kuru kekik, bal ve karabiberle karıştırılır. Hindi göğsünün derisi dikkatlice kaldırılarak bu karışım doğrudan etin üzerine sürülür, kalan kısmı ise hindinin dış yüzeyine ince bir tabaka halinde yayılır. Bu yöntem özellikle göğüs etinin pişirme boyunca kurumamasını sağlar. Ardından hindinin içine ikiye bölünmüş limon, ortadan kesilmiş sarımsak, dörde bölünmüş soğan, biberiye, kekik ve birkaç defne yaprağı yerleştirilir. Bu malzemeler dolgu amacıyla değil, pişirme sırasında oluşan buharla ete aroma kazandırmak için kullanılır.
Pişirme öncesinde tepsi de doğru şekilde hazırlanmalıdır. Tepsinin tabanına iri doğranmış soğan, havuç ve varsa kereviz sapı yerleştirilir, üzerine bir su bardağı sıcak tavuk suyu veya sıcak su eklenir. Hindi bu sebzelerin üzerine yerleştirilerek 160 °C alt-üst ayarda önceden ısıtılmış fırına verilir. İlk bir saat boyunca fırının kapağı kesinlikle açılmaz ve üzerine herhangi bir sos sürülmez. Bu aşama et liflerinin yavaş yavaş pişmesini sağlayarak sertleşmesini önler.
İlk saatin ardından hindinin düzenli olarak kendi suyuyla beslenmesi gerekir. Yaklaşık her 35–40 dakikada bir tepsinin dibinde biriken sıcak pişirme suyundan bir kepçe alınarak hindinin üzerine gezdirilir. Bu işlem etin nemini korumasına yardımcı olur. Fırın kapağı mümkün olduğunca kısa süre açık tutulmalıdır. Pişirmenin ikinci saatinde göğüs kısmı fazla kızarmaya başlarsa yalnızca bu bölgenin üzerine gevşek bir alüminyum folyo örtülebilir; butların daha açık renkli görünmesi ise bu aşamada normaldir.
Hindi tamamen pişmeye yaklaştığında son kızartma aşamasına geçilir. Fırın sıcaklığı 200–220 °C'ye yükseltilir ve yaklaşık 20–25 dakika boyunca yalnızca dış yüzeyin güzelce kızarıp çıtırlaşması sağlanır. Et termometresi kullanılıyorsa but kısmının 75–78 °C, göğüs etinin ise 70–74 °C'ye ulaşması idealdir. Termometre yoksa bacağın gövdeden kolay hareket etmesi ve bıçak batırıldığında çıkan sıvının berrak olması piştiğini gösteren önemli işaretlerdir.
Fırından çıkan hindinin hemen kesilmemesi büyük önem taşır. Üzeri gevşekçe folyoyla kapatılarak yaklaşık 25–30 dakika dinlendirilmelidir. Bu süre boyunca etin içindeki sular yeniden dağılır ve hindi çok daha sulu, yumuşak ve lezzetli olur. Dinlenme sırasında tepside kalan pişirme suyundan klasik gravy sos hazırlanabilir. Bunun için tereyağı ve un hafifçe kavrulur, ardından süzülmüş hindi suyu azar azar eklenerek koyulaştırılır ve tuz ile karabiberle tatlandırılır.
Servis aşamasında önce butlar ve kanatlar ayrılır, ardından göğüs eti kemikten sıyrılarak liflerin ters yönünde ince dilimler halinde kesilir. Doğru hazırlanan, sabırla pişirilen ve yeterince dinlendirilen 4–5 kilogramlık bir yılbaşı hindisinin göğüs eti kuru olmaz, butları sertleşmez ve ertesi gün bile lezzetini büyük ölçüde korur. Bu nedenle iyi bir yılbaşı hindisinin sırrı yalnızca doğru malzemelerde değil; kuru tuzlama, düşük sıcaklıkta kontrollü pişirme, düzenli nemlendirme ve dinlendirme aşamalarının eksiksiz uygulanmasında gizlidir.
