1951 Hudson Hornet: Virajlarda Rakiplerini Avlayan Amerikan Efsanesi
1950’lerin Amerikan otomobilleri denildiğinde akla genellikle dev V8 motorlar, krom kaplı gövdeler ve Cadillac gibi büyük markalar gelir fakat 1951 yılında Detroit’te üretilmeye başlayan Hudson Hornet, rakiplerini yalnızca motor gücüyle değil, döneminin çok ilerisinde sayılabilecek düşük ağırlık merkezi ve sıra dışı yol tutuşuyla zorlayan bambaşka bir otomobildi. Hudson Motor Car Company tarafından Detroit, Michigan’da üretilen Hornet’in en önemli özelliği, Hudson’ın Step-Down adını verdiği gövde mimarisiydi. Dönemin birçok Amerikan otomobilinde yolcular şasi yapısının daha üzerinde otururken Hudson’da taban daha aşağıya yerleştirilmişti böylece yolcular otomobilin adeta içine doğru oturuyor, ağırlık merkezi düşüyor ve büyük gövdeli Hornet virajlarda beklenenden çok daha dengeli davranıyordu. Kaputun altında yaklaşık 5,0 litrelik 308 cubic inch sıralı altı silindirli motor bulunuyordu. İlk versiyon yaklaşık 145 beygir güç üretiyordu ve kağıt üzerinde bazı V8 rakiplerinden çok etkileyici görünmese de büyük motorun güçlü torku Horneti oldukça seri hale getiriyordu. Daha sonra sunulan ünlü Twin H Power sisteminde çift karbüratör kullanılarak motorun nefes alma kapasitesi ve performansı artırıldı.
Hornetin asıl sürprizi ise virajlarda ortaya çıkıyordu. Düşük ağırlık merkezi, geniş gövdesi ve bağımsız ön süspansiyonuyla otomobil dönemin yüksek ve ağır Amerikan sedanlarına göre daha kontrollü hareket ediyor arka taraftaki rijit aks ve yaprak yay sistemi ise oldukça basit olmasına rağmen dayanıklılığıyla özellikle zorlu yarış koşullarında avantaj sağlıyordu. Üstelik bütün bunları bugünkü yüksek tutuşlu radyal lastiklerle yapmıyordu. Hornet, dönemin 15 inç tekerlekleri ve bias ply yani çapraz katlı lastikleriyle yola çıkıyordu Bu lastikler modern radyal lastiklerden daha fazla esniyor ve virajlarda daha erken kaymaya başlıyordu dolayısıyla Horneti sınırda hızlı kullanmak otomobil kadar sürücünün yeteneğini de gerektiriyordu. Fren sistemi de tamamen dönemin teknolojisini taşıyordu. Dört tekerlekte hidrolik kampana frenler kullanılmıştı. Günlük kullanım için yeterli olan bu sistem, yarışlarda art arda sert frenlemelerde ısınarak performans kaybedebildiği için sürücülerin frenleri dikkatli kullanması gerekiyordu. Hudsonın ayrıca hidrolik sistemde sorun yaşanması ihtimaline karşı mekanik yedekleme düşüncesine sahip olması dönemine göre dikkat çekici bir güvenlik ayrıntısıydı.
Hornetin mühendisliği yarış pistinde gerçek karşılığını buldu. Yarış pilotu Marshall Teague, otomobilin potansiyelini erken fark ederek Hudson ile çalıştı ve Hornet kısa sürede Amerikan stok otomobil yarışlarının en korkulan makinelerinden biri haline geldi. Teague, Herb Thomas, Tim Flock ve Dick Rathmann gibi sürücüler Hudson’larla önemli başarılar elde ederken, Fabulous Hudson Hornet adı Amerikan motor sporları tarihine yerleşti. Hornet’in sırrı aslında şaşırtıcı derecede basitti Rakiplerinden mutlaka daha güçlü olmak yerine virajlarda daha az hız kaybetmeye çalışıyordu. Büyük sıralı altı silindir motor güçlü çıkış sağlıyor, düşük ağırlık merkezi otomobili dengede tutuyor ve sağlam şasi yarış boyunca avantaj yaratıyordu. Otomobil piyasada da karşılık buldu ve 1951 yılında 40 binden fazla Hornet üretildi. Ancak Hudson’ın mühendislik ve yarış başarısı şirketi Detroitin ekonomik savaşından kurtarmaya yetmedi. Hudson 1954 yılında Nash Kelvinator ile birleşerek American Motors Corporation’ın oluşumuna katıldı ve Hudson markası birkaç yıl sonra tarih sahnesinden çekildi. Bugün 1951 Hudson Horneti özel yapan şey yalnızca güzel bir klasik Amerikan otomobili olması değildir. V8 motorların yükselmeye başladığı bir çağda dev bir sıralı altı silindir, düşük ağırlık merkezi ve akıllıca tasarlanmış bir şasiyle çok daha büyük üreticilere meydan okuyabilmiş olmasıdır. Hudson Hornet düz yolda en güçlü olmak için değil, virajdan en hızlı çıkanlardan biri olmak için tasarlanmıştı ve onu efsaneye dönüştüren de tam olarak buydu.
