Alman fizikçi Wilhelm Conrad Röntgen, 1895 yılında laboratuvarında katot ışınları üzerinde deneyler yaparken daha önce bilinmeyen ve maddelerin içinden geçebilen gizemli bir ışınım fark etti. Ne olduğunu bilmediği için matematikte bilinmeyeni temsil eden “X” harfinden hareketle bunlara X ışınları adını verdi. Röntgen’in en çarpıcı deneylerinden biri, eşi Anna Bertha’nın elini X ışınlarıyla görüntülemesi oldu; ortaya çıkan görüntüde el kemikleri ve yüzüğü görülebiliyordu. Bu keşif, doktorların ameliyat yapmadan insan bedeninin içini görebilmesinin önünü açarak tıpta büyük bir dönüşüm başlattı. Röntgen, çalışması sayesinde 1901 yılında verilen ilk Nobel Fizik Ödülü’nün sahibi oldu. Keşfinden kişisel kazanç sağlamaktan çok bilimin ilerlemesini önemseyen Röntgen, X ışınları için patent almadı. Bugün röntgen görüntüleme hâlâ modern tıbbın temel araçlarından biri ve onun keşfi, insanlığın kelimenin tam anlamıyla görünmeyeni görmesini sağlayan bilimsel dönüm noktalarından biri olarak kabul ediliyor.