Bu araçlar, otomobil tarihinin en ikonik modellerinden biri olan Volkswagen Type 2, halk arasında bilinen adıyla Volkswagen Kombi, Microbus veya Hippie Van modelleridir. Bu araçlar yalnızca bir ulaşım aracı değil, aynı zamanda bir dönemin kültürel sembolü haline gelmiştir.
Volkswagen'in hikayesi, II. Dünya Savaşı sonrasında Almanya'nın yeniden ayağa kalkmaya çalıştığı yıllarda başladı. İlk olarak ünlü Volkswagen Beetle (Kaplumbağa) modelinin altyapısı kullanılarak geliştirilen Type 2, 1947 yılında Hollandalı ithalatçı Ben Pon tarafından çizilen basit bir tasarımdan doğdu. Seri üretim ise 1950 yılında Almanya'nın Wolfsburg fabrikasında başladı. Bu nedenle araç, köken olarak tamamen Alman mühendisliğinin ve Alman otomotiv kültürünün bir ürünüdür.
İlk nesil T1 modeli, iki parçalı ön camı nedeniyle zamanla Splitscreen yani çift camlı lakabıyla anılmaya başladı. Yuvarlak farları, büyük Volkswagen logosu ve sevimli görünümü sayesinde kısa sürede dünyanın en tanınan araçlarından biri haline geldi. 1960'lı yıllara gelindiğinde Volkswagen minibüsleri yalnızca ticari amaçlarla kullanılmıyordu. Özellikle Amerika Birleşik Devletleri'nde ortaya çıkan hippi hareketinin sembollerinden biri haline geldi. Gençler bu araçları rengarenk boyuyor, uzun yolculuklara çıkıyor ve özgürlüğün, barışın ve alternatif yaşam tarzının bir simgesi olarak görüyordu. Woodstock festivali, Kaliforniya sahilleri ve dönemin karşı kültür hareketleri düşünüldüğünde akla gelen ilk araçlardan biri Volkswagen minibüsleridir.
Bu nedenle Volkswagen Kombi, insanların hayatlarında yalnızca bir araç değil, özgürlük, yolculuk, arkadaşlık ve macera duygusunun temsilcisi oldu. Birçok aile için ilk karavan, ilk uzun tatil aracı veya küçük işletmeler için ilk ticari araç olarak hatırlanmaktadır. Teknik açıdan bakıldığında ilk modeller oldukça mütevazı özelliklere sahipti. İlk nesil T1'lerde arkada konumlandırılmış hava soğutmalı boxer motorlar bulunuyordu.
İlk nesil Volkswagen Type 2 modelleri, dönemine göre oldukça sade ancak son derece dayanıklı bir teknik yapıya sahipti. Araçlarda arkada konumlandırılmış 1.1 ile 1.6 litre arasında değişen hava soğutmalı boxer motorlar bulunuyordu. Motor seçenekleri modele göre yaklaşık 24 ile 50 beygir güç üretebiliyor, güç aktarımı ise 4 ileri manuel şanzıman aracılığıyla sağlanıyordu. Arkadan itişli yapısı sayesinde yük taşıma ve yol tutuş açısından dengeli bir karakter sergileyen bu minibüsler, yaklaşık 90 ile 110 km/s arasında azami hıza ulaşabiliyordu. İç tasarımına bağlı olarak ise 7 ile 9 kişilik yolcu kapasitesi sunarak hem aileler hem de ticari kullanıcılar için oldukça işlevsel bir araç hâline gelmişti. Bugünün standartlarına göre mütevazı performans değerlerine sahip olsa da, basit mekanik yapısı ve yüksek dayanıklılığı sayesinde dünyanın birçok ülkesinde uzun yıllar boyunca kullanılmaya devam etti. Bugünün standartlarına göre oldukça yavaş görünse de, dayanıklılığı ve basit mekanik yapısı sayesinde dünyanın hemen her yerinde kolayca tamir edilebiliyordu.
Volkswagen Type 2, ilk olarak 1950 yılında T1 modeliyle üretime girdi ve yıllar içerisinde sürekli geliştirilerek farklı nesiller halinde üretimini sürdürdü. İkonik çift ön camlı tasarımıyla tanınan T1 modeli 1967 yılına kadar, daha modern çizgilere sahip T2 modeli ise 1979 yılına kadar üretildi. Bunun ardından gelen T3 nesli 1979-1992 yılları arasında bantlarda kaldı ve daha büyük, daha konforlu yapısıyla dikkat çekti. Daha sonraki yıllarda ise Transporter serisi modern teknolojiler ve değişen tasarım anlayışı doğrultusunda yenilenerek farklı nesillerle günümüze kadar ulaşmayı başardı. Böylece Volkswagen Type 2, yaklaşık yetmiş beş yılı aşan geçmişiyle otomotiv tarihinin en uzun ömürlü ve en tanınan hafif ticari araç ailelerinden biri haline geldi.
Ancak klasik, yuvarlak hatlı ve insanların hafızasına kazınan efsanevi Kombi üretimi bazı ülkelerde daha uzun süre devam etti. Özellikle Brezilya, bu araçların en önemli üretim merkezlerinden biri haline geldi. Dünyanın son klasik Volkswagen Kombi'si, Brezilya'da 2013 yılında banttan indirildi. Böylece yaklaşık 63 yıllık bir üretim dönemi sona ermiş oldu. Volkswagen bu modelin veda versiyonunu Last Edition adıyla sınırlı sayıda üreterek otomotiv tarihinin en önemli ikonlarından birine duygusal bir veda gerçekleştirdi.
Bugün klasik Volkswagen minibüsleri koleksiyoncular tarafından büyük ilgi görmekte, restore edilmiş örnekleri oldukça yüksek fiyatlara alıcı bulmaktadır. Birçok kişi için bu araçlar yalnızca metal ve motordan ibaret değildir. Gençliği, özgürlüğü ve yolda geçen güzel anıları temsil eden hareketli birer nostalji simgesidir. Bu yüzden, üzerinden onlarca yıl geçmesine rağmen bir Volkswagen Kombi gördüğümüzde çoğumuzun aklına aynı duygu gelir. Bu yola çıkma isteğidir. Çünkü bazı araçlar insanları yalnızca bir yerden başka bir yere götürmez, aynı zamanda bir dönemin ruhunu da taşır.
