Dünya'da bir gün 24 saat, bir yıl ise yaklaşık 365 gündür. Güneş doğar, batar, mevsimler değişir ve zaman alıştığımız düzen içerisinde ilerler. Ancak Güneş Sistemi'nde bu düzenin tamamen farklı olduğu bir gezegen bulunuyor. Venüs, kendi ekseni etrafındaki bir dönüşünü tamamlayana kadar Güneş çevresindeki bir turunu çoktan bitirmiş oluyor. Başka bir ifadeyle Venüs'te bir yıldan daha uzun süren bir dönüş hareketi yaşanıyor.
Güneş'e en yakın ikinci gezegen olan Venüs, büyüklüğü ve yapısı nedeniyle Dünya'nın ikizi olarak da adlandırılır. Ancak iki gezegen arasındaki benzerlikler büyük ölçüde fiziksel boyutlarıyla sınırlıdır. Venüs'ün kendi ekseni etrafında bir tam dönüşünü tamamlaması yaklaşık 243 Dünya günü sürerken Güneş çevresindeki dolanımı yalnızca 224,7 Dünya gününde gerçekleşir. Böylece Venüs'ün yıldızlara göre ölçülen dönüş süresi, bir Venüs yılından yaklaşık 18 Dünya günü daha uzundur.
Venüs'ü diğer gezegenlerden ayıran bir başka özellik, dönüş yönüdür. Güneş Sistemi'ndeki gezegenlerin çoğu kendi ekseni etrafında Dünya ile aynı yönde dönerken Venüs ters yönde hareket eder. Retrograd dönüş olarak adlandırılan bu durum nedeniyle, Venüs'ün yüzeyinde Güneş'i gözlemlemek mümkün olsaydı Güneş'in batıdan doğup doğudan battığı görülürdü. Bu sıra dışı dönüşün nasıl ortaya çıktığı kesin olarak bilinmemektedir. Geçmişte yaşanmış büyük çarpışmalar, atmosferle gezegen arasındaki gelgit etkileşimleri ve uzun süreli evrimsel süreçler bilim insanlarının üzerinde durduğu olasılıklar arasındadır.
Ancak Venüs'te bir günün bir yıldan uzun olduğu bilgisi, önemli bir bilimsel ayrıntı içerir. Gezegenin kendi ekseni etrafındaki dönüş süresi ile Güneş'in gökyüzünde aynı konuma yeniden gelmesi için geçen süre birbirinden farklıdır. Venüs'ün yıldızlara göre dönüşü 243 Dünya günü sürerken bir güneş günü yaklaşık 117 Dünya günüdür. Yani Venüs'te iki güneş doğuşu arasındaki süre, gezegenin bir yılından daha kısadır. Bu fark, Venüs'ün hem yavaş hem de ters yönde dönmesinden kaynaklanır.
Venüs'ün sıra dışı özellikleri yalnızca zamanla sınırlı değildir. Gezegenin yüzey sıcaklığı ortalama 465 santigrat derece civarındadır. Bu sıcaklık, kurşunu eritebilecek düzeydedir. Üstelik Venüs, Merkür'den daha uzak olmasına rağmen Güneş Sistemi'nin en sıcak gezegenidir. Bunun temel nedeni, atmosferinin büyük ölçüde karbondioksitten oluşması ve son derece güçlü bir sera etkisi yaratmasıdır. Kalın atmosfer, ısının uzaya kaçmasını büyük ölçüde engelleyerek gezegen yüzeyini aşırı derecede sıcak tutar.
Venüs'ün yüzeyindeki atmosfer basıncı da Dünya'dakinin yaklaşık 92 katıdır. Bu değer, Dünya okyanuslarında yaklaşık 900 metre derinlikte karşılaşılan basınca yakındır. Atmosferinin üst katmanlarında sülfürik asit damlacıklarından oluşan yoğun bulutlar bulunur. Bu bulutlar gezegenin yüzeyini görünür ışıkta gözlemlemeyi zorlaştırır. Bu nedenle bilim insanları Venüs'ün yüzeyini incelemek için radar sistemlerinden yararlanmıştır.
Sovyetler Birliği'nin Venera uzay programı, Venüs araştırmalarında önemli bir dönüm noktası oluşturdu. 1970 yılında Venera 7, başka bir gezegenin yüzeyinden başarılı biçimde veri gönderen ilk uzay aracı oldu. Daha sonraki Venera görevleri ise Venüs yüzeyinden fotoğraflar iletti. Ancak aşırı sıcaklık ve yüksek basınç nedeniyle bu araçların yüzeyde çalışma süreleri oldukça sınırlı kaldı. Elde edilen veriler, Venüs'ün volkanik düzlükler, dağlık bölgeler ve geniş kaya oluşumlarıyla kaplı karmaşık bir yüzeye sahip olduğunu gösterdi.
Venüs, Dünya'ya benzer büyüklükteki iki gezegenin neden böylesine farklı koşullara sahip olabileceğini anlamak açısından da büyük önem taşır. Bilim insanları, Venüs'ün atmosferini ve jeolojik geçmişini inceleyerek gezegenlerin iklimlerinin nasıl değişebildiğini araştırıyor. Gelecekte gerçekleştirilecek uzay görevleri, gezegenin geçmişte su barındırıp barındırmadığı, volkanik etkinliklerinin günümüzde devam edip etmediği ve atmosferinin nasıl geliştiği gibi sorulara yanıt arayacak.
Venüs'ün hikayesi, zaman kavramının gezegenden gezegene ne kadar farklılaşabileceğini ortaya koyuyor. Dünya'da bir gün, gezegenimizin dönüşüyle tanımlanan kısa bir zaman dilimiyken Venüs'te aynı hareketin tamamlanması aylar sürüyor. Güneş'in ters yönden doğduğu, yüzeyinde kurşunun eriyebileceği sıcaklıkların hüküm sürdüğü bu gezegen, Güneş Sistemi'nin en sıra dışı dünyalarından biri olmayı sürdürüyor.
