İlk bakışta tükenmez kalem adı gerçekten çelişkili gibi görünebilir. Sonuçta mürekkebi biten bir kalem nasıl tükenmez olabilir? Ancak bu ismin ortaya çıkış nedeni, mürekkebinin hiç bitmemesi değil, yazma şeklinin eski kalemlere göre çok daha dayanıklı ve kesintisiz olmasıdır.
Tükenmez kalemler, 1938 yılında Macar gazeteci László Bíró tarafından geliştirildi. O dönemde yaygın olarak kullanılan dolma kalemler sık sık mürekkep akıtıyor, çabuk kuruyor veya yazarken kesiliyordu. Bíró, ucuna yerleştirdiği küçük metal bilye sayesinde mürekkebi kontrollü biçimde kağıda aktaran yeni bir sistem geliştirdi. Böylece kalem, uzun süre boyunca kesintisiz yazabiliyor ve mürekkep kolay kolay kurumuyordu.
Aslında tükenmez ifadesi, mürekkebinin hiç bitmeyeceği anlamına gelmez. Buradaki amaç, eski nesil kalemler gibi sürekli bakım istememesi, sık sık mürekkep doldurma gerektirmemesi ve uzun süre güvenilir şekilde yazabilmesidir. Yani isim, ürünün dayanıklılığına ve kullanım kolaylığına gönderme yapar. Elbette içindeki mürekkep zamanla biter. Bunun nedeni oldukça basittir. Yazı yazıldıkça bilye her dönüşünde çok ince bir mürekkep tabakasını kağıda bırakır. Milyonlarca harf yazıldıktan sonra haznedeki mürekkep tamamen tükenir ve kalem yazmaz hale gelir.
Tükenmez kalem adı teknik olarak bir pazarlama ifadesi ve kullanım alışkanlığını anlatan bir isimdir. Kalemin mürekkebi elbette tükenir, tükenmez denmesinin nedeni ise eski kalemlere göre çok daha uzun ömürlü, pratik ve kesintisiz yazabilmesidir. Bu nedenle ismi ilk bakışta çelişkili görünse de, aslında döneminin yazı araçlarına göre sunduğu büyük avantajı anlatmak için seçilmiş bir addır.
