Çalar saatlerin henüz her evde bulunmadığı dönemlerde, sabah işe zamanında yetişmek bugünkünden çok daha farklı bir sorundu. Özellikle Sanayi Devrimi ile birlikte fabrikalarda belirli saatlerde çalışmak zorunlu hale gelince insanların düzenli biçimde uyandırılması önemli bir ihtiyaç haline geldi. İngiltere'de bu ihtiyacı karşılamak için oldukça ilginç bir meslek ortaya çıktı. Knocker-up olarak adlandırılan bu kişiler, sabahın erken saatlerinde sokakları dolaşarak müşterilerini uykularından uyandırıyordu. Üstelik bunu yapmak için kullandıkları araçlar çoğu zaman uzun sopalar, bambu çubuklar veya küçük taşlardı.
Knocker-up mesleği, özellikle 19. yüzyılda İngiltere'nin sanayi kentlerinde yaygınlaştı. Manchester, Lancashire ve Yorkshire gibi tekstil üretiminin yoğun olduğu bölgelerde fabrika işçileri, vardiyalarına geç kalmamak için bu hizmetten yararlanıyordu. O dönemde mekanik çalar saatler mevcut olsa da herkesin satın alabileceği kadar ucuz ve yaygın değildi. Bu nedenle bazı işçiler, belirli bir ücret karşılığında kendilerini her sabah uyandıracak kişilerle anlaşıyordu. Knocker-up çalışanları, müşterilerinin adreslerini ve uyanmaları gereken saatleri bilerek düzenli bir güzergah izliyordu.
Bu mesleğin en dikkat çekici yönü kullanılan uyandırma yöntemleriydi. Alt katlarda yaşayan müşteriler için kapılara veya pencerelere vurmak yeterli olabiliyordu. Ancak üst katlarda oturan insanları uyandırmak daha fazla yaratıcılık gerektiriyordu. Uzun bambu sopalarıyla yüksek pencerelere ulaşan görevliler, camlara hafifçe vurarak içeridekilerin dikkatini çekiyordu. Bazı knocker-up çalışanları ise bezelye tanelerini küçük üfleme borularından fırlatarak pencerelere çarptırıyordu. Bu yöntemler, yalnızca hizmeti satın alan kişiyi uyandırmayı ve mümkün olduğunca diğer komşuları rahatsız etmemeyi amaçlıyordu.
Knocker-up çalışanlarının görevleri, pencereye birkaç kez vurmakla her zaman sona ermiyordu. Bazıları müşterilerinin gerçekten uyandığından emin olana kadar bekliyordu. Çünkü işçinin yeniden uykuya dalması ve fabrikaya geç kalması, verilen hizmetin başarısız olması anlamına gelebiliyordu. Bu nedenle müşterinin pencereden görünmesi veya uyandığını belli etmesi önemliydi. Meslek yalnızca erkekler tarafından yapılmıyordu. Kadınlar da bu işi üstleniyor, özellikle işçi mahallelerinde sabahın erken saatlerinde sokakları dolaşıyordu. İngiltere'nin Manchester kentinde çalışan Mary Smith, bu mesleğin fotoğraflarla belgelenmiş tanınmış temsilcilerinden biri olarak tarihe geçti.
Bu sıra dışı meslek, Sanayi Devrimi'nin insanların günlük yaşamını nasıl değiştirdiğini gösteren ilginç örneklerden biriydi. Tarımsal üretimin ağırlıkta olduğu toplumlarda çalışma düzeni çoğunlukla mevsimlere ve gün ışığına bağlıyken fabrikaların yaygınlaşmasıyla saatlere dayalı çalışma disiplini giderek önem kazandı. İşçilerin belirli bir saatte fabrikada bulunması gerekiyordu ve geç kalmak ücret kesintisi gibi sonuçlar doğurabiliyordu. Knocker-up çalışanları, bu yeni zaman düzeninin ortaya çıkardığı ihtiyacı karşılıyordu. Böylece insanların uykudan uyanması bile ücret karşılığında sunulan bir hizmete dönüşmüştü.
20. yüzyılda uygun fiyatlı ve güvenilir çalar saatlerin yaygınlaşmasıyla knocker-up mesleğine duyulan ihtiyaç giderek azaldı. Bununla birlikte bazı İngiliz sanayi bölgelerinde bu hizmetin yüzyılın ortalarına kadar sürdüğüne ilişkin kayıtlar bulunuyor. Günümüzde birkaç saniyede kurulabilen telefon alarmlarının yerini bir zamanlar sokaklarda dolaşan insanların almış olması, teknolojik değişimin gündelik hayat üzerindeki etkisini açıkça gösteriyor. Knocker-up mesleği, bugün kulağa komik gelse de döneminin gerçek bir ihtiyacına çözüm sunuyordu. Bir zamanlar insanların güne başlaması, başka bir insanın elindeki uzun sopayla pencereye vurmasına bağlıydı.
