Safran, dünyanın en değerli baharatlarından biri olarak kabul edilir ve bazı dönemlerde gram fiyatı altını bile aşabilir. Bunun en önemli nedeni, üretiminin son derece zahmetli ve sınırlı olmasıdır. Safran, Crocus sativus adlı mor çiçeğin yalnızca ortasında bulunan üç ince kırmızı tepecikten elde edilir. Her çiçekten sadece üç tel safran çıktığı için yaklaşık 150 ile 200 bin çiçekten yalnızca 1 kilogram kuru safran üretilebilmektedir. Üstelik bu narin tellerin tamamı, çiçekler açtıktan sonra kısa bir süre içinde tek tek elle toplanır ve dikkatlice kurutulur. Makineyle hasat edilmesi ise çiçeklerin hassas yapısı nedeniyle neredeyse mümkün değildir.
Safranın yetişme koşulları da üretimi sınırlar. Bitki, belirli iklim ve toprak özelliklerine ihtiyaç duyar. Aşırı yağış, don veya yanlış hasat zamanı ürün kalitesini ciddi şekilde düşürebilir. Bu nedenle yüksek kaliteli safran yalnızca sınırlı bölgelerde üretilebilmektedir. Yoğun emek gerektiren üretim süreci, düşük verim ve sınırlı arz birleştiğinde safranı dünyanın en pahalı tarım ürünlerinden biri haline getirir.
Yüzyıllardır mutfaklarda, geleneksel tıpta, kozmetikte ve doğal boya olarak kullanılan safran, güçlü aroması, kendine özgü rengi ve çok az miktarının bile büyük etki oluşturması sayesinde değerini korumayı sürdürmektedir. Bu nedenle safranın yüksek fiyatı yalnızca nadir olmasından değil, her bir telinin ardında büyük bir emek ve zaman bulunmasından kaynaklanmaktadır.
