Amerikalı mühendis ve mucit Percy Spencer, mutfakların vazgeçilmez cihazlarından mikrodalga fırının geliştirilmesine öncülük eden isimdir. Üniversite eğitimi almadan büyük ölçüde kendi kendini yetiştiren Spencer, elektronik şirketi Raytheon’da radar sistemleri üzerinde çalışırken 1940’ların ortalarında ilginç bir olay yaşadı. Radar cihazlarında kullanılan magnetron üzerinde çalıştığı sırada cebindeki şekerlemenin eridiğini fark etti. Mikrodalgaların yiyecekleri ısıtabileceğinden şüphelenen Spencer, mısır taneleri ve yumurta gibi farklı yiyeceklerle deneyler gerçekleştirdi. Gözlemleri, mikrodalga enerjisinin gıdaları hızlı biçimde ısıtmak için kullanılabileceğini ortaya koydu ve Raytheon bu teknoloji için patent başvurusunda bulundu.

İlk ticari mikrodalga fırınlar bugünkü küçük mutfak cihazlarından oldukça farklıydı; büyük, ağır ve pahalı oldukları için öncelikle restoranlar ve profesyonel mutfaklar gibi alanlarda kullanıldılar. Teknolojinin küçülmesi ve maliyetlerin düşmesiyle mikrodalga fırınlar zamanla evlere girdi ve yemek hazırlama alışkanlıklarını değiştirdi. Spencer kariyeri boyunca yüzlerce patentle ilişkilendirilen üretken bir mucit hâline geldi; ancak onu bilim ve teknoloji tarihinde unutulmaz yapan, laboratuvardaki beklenmedik bir olayı görmezden gelmek yerine “Bu neden oldu?” diye sorgulamasıydı. Böylece cebinde eriyen bir şekerleme, milyonlarca mutfakta kullanılan yeni bir pişirme teknolojisinin doğuşuna giden yolu açtı.