British Museum gibi büyük müzelerde sergilenen eserlerin bir kısmı gerçekten tartışmalı yollarla toplanmışken, bir kısmı ise döneminin hukuki ve siyasi koşullarına göre yasal kabul edilen yöntemlerle elde edilmiştir. Ancak burada kritik nokta şu ki, o dönemin yasal kavramı ile bugünün etik anlayışı her zaman aynı değildir.
Örneğin Rosetta Taşı, 1799’da bulunmuş ve daha sonra savaşlar sonucunda İngiltere’ye geçmiştir, yani bir tür ganimet olarak alınmıştır. Benzer şekilde Elgin Mermerleri, Osmanlı döneminde alınmış ve o dönemde izin verildiği iddia edilse de bugün Yunanistan bu eserlerin iadesini talep etmektedir. Çünkü bu izinlerin ne kadar meşru olduğu hala tartışmalıdır.
Birçok Afrika eseri, özellikle Benin Bronzları, açıkça askeri müdahaleler ve sömürgecilik döneminde alınmıştır ve bu durum günümüzde etik açıdan ciddi şekilde eleştirilmektedir. Bu yüzden son yıllarda bazı Avrupa ülkeleri bu eserleri geri verme sürecine girmiştir. Yani bu tartışma artık sadece akademik değil, aynı zamanda politik ve kültürel bir mesele haline gelmiştir.
İngiltere’de çok sayıda tarihi eserin bulunması otomatik olarak hepsinin çalıntı olduğu anlamına gelmez. Ancak önemli bir kısmının sömürgecilik, güç dengeleri ve tartışmalı izin süreçleriyle elde edildiği de bir gerçektir. Bu yüzden günümüzde asıl tartışma, bu eserlerin nerede sergilenmesinin daha doğru olduğu, ait oldukları ülkelere geri verilip verilmemesi ve kültürel mirasın kime ait olduğu soruları etrafında dönmektedir.
