Ota Benga, 20. yüzyılın başlarında yaşanan en tartışmalı ve trajik olaylardan birinin merkezinde bulunan Kongolu bir Mbuti pigmesiydi. Yaklaşık 1883 civarında Bağımsız Kongo Devleti bölgesinde doğduğu düşünülür ve hayatı, sömürgecilik döneminin acımasız koşulları içinde dramatik şekilde değişmiştir.
1904 yılında Amerikalı kaşif Samuel Phillips Verner, Ota Benga’yı Amerika’ya götürmüş ve önce 1904 St. Louis World's Fair kapsamında düzenlenen sergilerde göstermiştir. Burada Afrikalı insanlar, o dönemin ırkçı bakış açısını yansıtan şekilde ilkel kültürler başlığı altında sergileniyordu.
Ancak olayın en çok tepki çeken kısmı 1906 yılında yaşanmıştır. Ota Benga, New York’taki Bronx Hayvanat Bahçesi'nde bir süreliğine orangutanların bulunduğu bölümde ziyaretçilere gösterildi. Bu durum, özellikle siyah Amerikalı din adamları ve insan hakları savunucuları tarafından büyük tepkiyle karşılandı ve yoğun protestolar sonucunda sergi kaldırıldı.
Ota Benga daha sonra ABD’de yaşamaya devam etmeye çalıştı. Virginia’da bir süre eğitim gördü ve yeni bir hayat kurmaya çalıştı, ancak memleketine geri dönememesi, yalnızlık ve yaşadığı travmalar nedeniyle ciddi psikolojik sorunlar yaşadı.
1916 yılında, yalnız ve umutsuz bir dönemde hayatına son verdi. Ota Benga’nın hikayesi bugün tarihçiler tarafından ırkçılık, sömürgecilik ve insan onurunun ihlalinin çarpıcı bir sembolü olarak anlatılmaktadır.
