Gülmekten bayılacağım çoğu zaman abartılı bir söz olarak kullanılır, ancak çok nadir durumlarda gerçekten yoğun kahkaha bayılmaya yol açabilir. Tıpta bu durum, gülmeyle tetiklenen senkop olarak tanımlanır. Mekanizma gülmenin kendisinden çok, şiddetli ve uzun süren kahkahanın solunum ve dolaşım sistemi üzerindeki geçici etkileriyle ilişkilidir.
Çok güçlü kahkaha sırasında kişi art arda nefes verirken göğüs ve karın içindeki basınç değişebilir. Bu durum kalbe dönen kan miktarını geçici olarak azaltabilir. Aynı zamanda otonom sinir sisteminin verdiği yanıt nedeniyle kan basıncı düşebilir. Sonuçta beyne ulaşan kan akımı kısa süreliğine azalırsa kişi baş dönmesi, göz kararması ve güçsüzlük yaşayabilir. Nadiren de birkaç saniyeliğine bilincini kaybedebilir.
Bu mekanizma, şiddetli öksürme sırasında ortaya çıkabilen öksürük senkobuna bazı yönlerden benzer. Kahkaha sırasında nefesin tutulması veya düzensizleşmesi de tabloya katkıda bulunabilir. Ancak sağlıklı insanların günlük hayatta gülerken bayılması oldukça sıra dışıdır. İlginç olan, kahkahanın vücudu yalnızca solunum açısından etkilememesidir. Güldüğümüzde kalp hızı, solunum düzeni ve kas aktivitesi değişir, yoğun kahkaha sırasında karın ve göğüs kasları güçlü biçimde kasılır. Bu nedenle uzun süre kahkaha atan birinin nefes alamıyorum demesi çoğu zaman gerçek bir fizyolojik hissi ifade eder, ancak normal şartlarda vücut kısa sürede yeniden düzenini sağlar.
Burada başka bir durumla karıştırılmaması gereken önemli bir ayrıntı vardır; katapleksi. Özellikle narkolepsiyle ilişkili kataplekside kahkaha gibi güçlü duygular aniden kas gücünün kaybolmasına neden olabilir. Kişinin dizleri çözülebilir veya yere düşebilir fakat senkoptan farklı olarak genellikle bilincini kaybetmez. Dolayısıyla gülmekten bayılmak yalnızca bir deyim değildir. Tıbbi olarak mümkün olsa da son derece nadirdir. Özellikle kahkaha, öksürme veya başka tetikleyiciler sırasında tekrarlayan bayılmalar yaşanıyorsa bunu sadece çok gülmeye bağlamamak gerekir. Çünkü bayılmanın kalp ritmi, tansiyon veya başka tıbbi nedenlerle ilişkili olup olmadığının değerlendirilmesi önemlidir.
Kahkaha gerçekten insanın dizlerinin bağını çözebilir, nefesini kesebilir ve çok nadiren bilincini bile kısa süreliğine kapatabilir. Gülmekten bayıldım sözü, sandığımız kadar mecazi olmayabilir.
