İlk bakışta şaşırtıcı gelse de doğada tamamen yeşil tüylere sahip bir memeli türü bulunmaz. Oysa kuşlar, sürüngenler, amfibiler ve hatta bazı balıklar arasında yeşil renge sıkça rastlanır. Peki milyonlarca yıllık evrime rağmen memeliler neden bu renge sahip olmadı? Cevap, tüy yapısı, pigmentler ve evrimsel avantajlarla yakından ilişkilidir.
Memelilerin tüy rengi büyük ölçüde melanin adı verilen pigment tarafından belirlenir. Melanin; siyah, kahverengi, gri, kızıl ve sarı tonlarını oluşturabilir ancak doğal olarak yeşil pigment üretemez. Bitkilerin yeşil görünmesini sağlayan klorofil ya da bazı kuşlarda görülen özel yapısal renklenmeler memelilerde bulunmaz.
Bunun yanında memelilerin büyük bölümü, tarih boyunca yoğun ormanlardan çok açık alanlarda, çayırlarda veya gece aktif oldukları ortamlarda evrimleşti. Bu nedenle kahverengi, gri ve siyah gibi renkler kamuflaj açısından daha avantajlıydı. Doğal seçilim de bu renkleri destekledi.
Aslında yeşil görünen bazı memeliler vardır. Örneğin tropik bölgelerde yaşayan üç parmaklı tembel hayvanların tüylerinde yaşayan mikroskobik algler, hayvana yeşilimsi bir görünüm kazandırabilir. Ancak bu durum hayvanın kendi ürettiği bir renk değildir, tüylerinde yaşayan canlılardan kaynaklanır.
Bilim insanlarına göre yeşil pigment üretebilen bir memelinin evrimleşmesi teorik olarak mümkün olsa da, bunun sağlayacağı avantaj bugüne kadar doğal seçilim tarafından desteklenmedi. Bu nedenle bugün doğada gerçekten yeşil tüylü bir memeli bulunmuyor. İlginç bir şekilde, doğanın en yaygın renklerinden biri olan yeşil, memeliler dünyasında neredeyse tamamen yok sayılmış durumda.
