Bu soru net bir sayıdan çok, insanlık tarihine dair bilimsel bir tahmin ile cevaplanabilir; çünkü yazılı kayıtlar insanlık tarihinin çok küçük bir bölümünü kapsar ve özellikle ilk dönemlerde doğan ve ölen insanların sayısı ancak demografik modellerle hesaplanabilir.

Bugün tarihçiler ve demograflar tarafından en sık referans verilen çalışmalara göre, modern insanın (Homo sapiens) ortaya çıkışından günümüze kadar yaşamış ve ölmüş toplam insan sayısı yaklaşık 110 ile 120 milyar arasında tahmin edilmektedir.

Bu rakam nasıl ortaya çıkıyor diye bakıldığında, insanlığın büyük kısmının çok kısa yaşam süreleri, yüksek bebek ölümleri ve salgınlar, savaşlar ve kıtlıklarla şekillenen dönemler içinde yaşadığı görülür; örneğin MÖ 10.000’lerde dünya nüfusu yalnızca birkaç milyon civarındayken, ölümler son derece sık ve yaşam beklentisi son derece düşüktü, buna karşın son iki yüz yılda tıptaki ilerlemelerle nüfus hızla artmış olsa da, toplam ölü sayısının büyük kısmı yine de tarih öncesi ve erken tarihsel dönemlerde gerçekleşmiştir.

Bugün dünyada yaşayan yaklaşık 8 milyar insan, bugüne kadar yaşamış tüm insanların yalnızca yaklaşık %6–7’sini oluşturur; yani başka bir ifadeyle, dünyaya gelmiş her 100 insandan yaklaşık 93’ü artık hayatta değildir ve bu bilgi, insanlığın ne kadar kısa anlara sıkışmış bir varoluş yaşadığını ve her bireyin aslında devasa bir tarihsel akışın yalnızca küçücük bir kesiti olduğunu çarpıcı biçimde hatırlatır.