Dünya'nın bilinen ilk yemek kitabı genellikle De re coquinaria olarak kabul edilir ve bu eser Roma dönemine, yaklaşık MS 4. yüzyıla kadar uzanır. Kitap, Apicius adıyla anılan ünlü bir Romalı gurmeye atfedilir ve içinde et yemeklerinden soslara, baharat karışımlarından tatlılara kadar dönemin mutfak kültürünü yansıtan çok sayıda tarif bulunur.
Ancak daha da eskiye gittiğimizde, yazılı tariflerin kökeni Mezopotamya’ya kadar uzanır. Özellikle Yale Üniversitesi’nde bulunan ve yaklaşık MÖ 1700 yılına tarihlenen çivi yazılı kil tabletler, tarihin en eski yemek tariflerini içerir. Bu tabletlerde etli güveçler, tahıllı yemekler ve çeşitli sosların hazırlanışı anlatılır ve bu yönüyle aslında modern yemek kitaplarının ilk temellerini oluşturur.
Yani teknik olarak ilk yemek kitabı sorusunun iki cevabı vardır. Sistemli ve kitap formunda ilk örnek Roma’daki Apicius iken, en eski tarifler Mezopotamya tabletlerinde yer alır. Bu da bize insanların binlerce yıl önce bile yemek yapmayı sadece bir ihtiyaç değil, aynı zamanda bir kültür ve sanat olarak gördüğünü gösterir.
