Soğuk Savaş denildiğinde akla genellikle gizli ajanlar, şifreli mesajlar, dinleme cihazları ve karanlık sokaklarda yapılan buluşmalar gelir. Fakat İngiliz ve Amerikan istihbaratının kullandığı yöntemlerden biri çok daha sıra dışıydı. Sovyet askerlerinin çöplerini toplamak. 1970'li ve 1980'li yıllarda Doğu Almanya'daki Sovyet askerî birlikleri Batılı istihbarat servislerinin yakın takibi altındaydı. Sovyet üslerinin içine girmek son derece tehlikeliydi. Gizli belgeleri doğrudan ele geçirmek ise çoğu zaman mümkün değildi. Fakat Sovyet askerlerinin önemsemediği bir şey vardı: Attıkları çöpler.
“Operation Tamarisk” adıyla bilinen faaliyetler kapsamında İngiliz ve Amerikan askerî istihbarat personeli, Sovyet birliklerinin kullandığı eğitim alanlarında ve terk ettikleri bölgelerde geride bıraktıkları malzemeleri araştırmaya başladı. Çöplerin arasından çıkan her şey inceleniyordu. Atılmış belgeler, notlar, mühimmat ambalajları, askerî teçhizat parçaları ve üzerinde yazılar bulunan kağıtlar istihbarat açısından değer taşıyabiliyordu. Çünkü tek başına önemsiz görünen küçük bir parça bile Sovyet birliklerinin kullandığı silahlar, eğitim yöntemleri veya askerî yapılanması hakkında ipucu verebilirdi.
Operasyonun en sıra dışı tarafı ise bazı anlatımlara göre Sovyet askerlerinin tuvalet kağıdı yerine zaman zaman ellerindeki kağıtları kullanmasıydı. Bu nedenle çöpe veya araziye bırakılmış kirli kağıt parçaları bile göz ardı edilmiyordu. İstihbarat görevlileri bunları topluyor, temizlenebilen parçaları inceliyor ve üzerlerinde askeri açıdan önemli bir bilgi bulunup bulunmadığını araştırıyordu. Bazen birkaç kelime…
Bazen bir sayı… Bazen de bir askeri birliğin veya silah sisteminin izini taşıyan küçücük bir işaret yeterli olabiliyordu. Çünkü istihbarat dünyasında önemli olan her zaman gizli kasadan büyük bir dosya çalmak değildir. Düşmanın önemsiz gördüğü parçaları bir araya getirerek büyük resmi oluşturmak da istihbarattır. Operation Tamarisk bunun en sıra dışı örneklerinden biri oldu. Sovyet askerlerinin hiçbir değer taşımadığını düşünerek geride bıraktıkları şeyler, karşı tarafta dikkatle incelenen istihbarat malzemelerine dönüşüyordu. Soğuk Savaş'ın bazı sırları şifreli kasalarda saklanıyordu.
Bazılarıysa doğrudan çöpe atılıyordu.
