Büyük pekmez felaketi, 15 Ocak 1919’da ABD’de meydana gelen ve tarihin en tuhaf felaketlerinden biri olarak kabul edilen olaydır. Olayın merkezi ise Boston şehrinin North End mahallesidir.
O gün, bir içki üretim şirketine ait dev bir çelik tankta yaklaşık 8,7 milyon litre pekmez bulunuyordu. Tank aniden patladığında içindeki yoğun şeker pekmezi sokaklara doğru dev bir dalga halinde yayıldı ve yaklaşık 8–9 metre yüksekliğe ulaşan bu yapışkan dalga, saatte yaklaşık 50 km hızla ilerleyerek binaları, arabaları ve insanları önüne kattı.
Felaket sonucunda 21 kişi hayatını kaybetti, yaklaşık 150 kişi yaralandı. Bazı insanlar dalganın altında kalırken bazıları ise pekmezin yoğunluğu nedeniyle hareket edemeyip boğularak yaşamını yitirdi. Kurtarma ekipleri bile kalın şeker tabakası içinde ilerlemekte zorlandı.
Olayın ardından yapılan incelemelerde tankın aslında çok zayıf inşa edildiği, güvenlik testlerinin yapılmadığı ve iç basınç artışıyla birlikte patladığı ortaya çıktı. Bu felaket daha sonra ABD’de endüstriyel güvenlik ve mühendislik denetimleri için önemli yasal düzenlemelerin yapılmasına neden oldu.
Boston halkı yıllarca bu olayın etkisini hissetti, hatta bazı anlatımlara göre sıcak yaz günlerinde bölgenin sokaklarında hala hafif pekmez kokusu hissedildiği söylenir ve bu olay bugün bile tarihin en sıra dışı endüstriyel kazalarından biri olarak anılmaya devam eder.
