Kuzey Kore ile Güney Kore’nin düşmanlığı aslında Kore halkının tarihsel olarak iki ayrı millet olmasından kaynaklanmıyor. Kore, yüzyıllar boyunca büyük ölçüde tek bir siyasi ve kültürel coğrafyaydı. Bugünkü ayrılığın temelleri II. Dünya Savaşı’nın sonunda atıldı. 1945’te Japonya’nın Kore üzerindeki sömürge yönetimi sona ererken yarımada, Japon birliklerinin teslim alınması amacıyla 38. paralel boyunca geçici olarak iki işgal bölgesine ayrıldı. Kuzeyde Sovyetler Birliği, güneyde ABD etkili oldu. Soğuk Savaş hızla sertleşince geçici olması düşünülen bu bölünme kalıcılaştı. 1948’de kuzeyde Kim Il-sung liderliğinde komünist Kore Demokratik Halk Cumhuriyeti, güneyde ise Syngman Rhee liderliğinde Kore Cumhuriyeti kuruldu. Her iki yönetim de başlangıçta bütün Kore üzerinde meşru yönetim olduğunu savunuyordu.
Gerçek kırılma 25 Haziran 1950’de yaşandı. Kuzey Kore kuvvetleri 38. paraleli geçerek Güney Kore’yi işgal etti ve Kore Savaşı başladı. Kuzey Kore’yi Çin desteklerken Sovyetler Birliği de önemli destek sağladı, Güney Kore tarafında ise ABD öncülüğündeki Birleşmiş Milletler kuvvetleri savaştı. Üç yıl süren savaş son derece yıkıcı oldu ve milyonlarca insan hayatını kaybetti veya yerinden edildi. 1953’te savaş bir barış antlaşmasıyla değil, ateşkesle durduruldu. Bu ayrıntı bugün bile çok önemli. İki taraf arasında askerden arındırılmış bölge, yani DMZ, oluşturuldu. Dolayısıyla Kuzey ve Güney Kore arasında kapsamlı bir barış antlaşması hiçbir zaman imzalanmadı.
Sonraki yıllarda iki ülke tamamen farklı yönlere ilerledi. Kuzey Kore son derece kapalı, otoriter ve Kim ailesinin yönettiği bir sisteme dönüşürken Güney Kore zaman içinde demokratikleşti ve dünyanın önemli sanayi ve teknoloji ekonomilerinden biri haline geldi. Kuzey Kore'nin nükleer silah ve füze programları, sınırdaki askeri gerilimler ve ABD-Güney Kore ittifakı düşmanlığın sürmesinde belirleyici oldu.
Sınırın iki tarafındaki insanlar aynı tarihsel ve kültürel köklerden geliyor. Bölünme yüzünden aileler birbirinden ayrıldı ve bazıları onlarca yıl görüşemedi. Bu nedenle Kore meselesi yalnızca iki devlet arasındaki siyasi düşmanlığın değil, Soğuk Savaş'ın kalıcı hale getirdiği bir bölünmenin hikayesidir. Önce Kore ikiye bölündü, ardından iki farklı rejim kuruldu, 1950’de savaş başladı ve savaş gerçek anlamda sona erdirilemedi. Bugünkü düşmanlığın temelinde yaklaşık 80 yıllık bu tarih yatıyor.
