Dünya edebiyatının en ünlü polisiye yazarlarından biri olan Agatha Christie, yaşamı boyunca kaleme aldığı cinayetler, sırlarla dolu malikaneler, beklenmedik suçlular ve zekice hazırlanmış olay örgüleriyle milyonlarca okuyucuyu etkilemeyi başardı. Ancak onun hayatındaki en şaşırtıcı olay yazdığı romanlardan birinde değil, bizzat kendi yaşamında gerçekleşti. 1926 yılında İngiltere'de aniden ortadan kaybolan Christie, tam 11 gün boyunca ülkenin en çok aranan insanlarından biri haline geldi. Bu olayın bütün ayrıntıları bugün bile kesin olarak açıklığa kavuşmuş değildir.
15 Eylül 1890 tarihinde İngiltere'nin Torquay kentinde dünyaya gelen Agatha Mary Clarissa Miller, küçük yaşlardan itibaren kitaplara, hikayelere ve insan davranışlarına büyük ilgi duyuyordu. Birinci Dünya Savaşı sırasında hastanede ve eczane bölümünde çalışması, ona ilaçlar ve zehirler hakkında önemli bilgiler kazandırdı. Bu deneyimleri daha sonra yazdığı polisiye romanlarda kullandı. Özellikle zehirlenme vakalarını ayrıntılı ve gerçekçi biçimde anlatabilmesi, eserlerinin dikkat çekici özelliklerinden biri oldu. 1920 yılında yayımlanan Ölüm Sessiz Geldi (The Mysterious Affair at Styles) adlı ilk polisiye romanıyla edebiyat dünyasına adım atan Christie, bu eserinde daha sonra dünya çapında ün kazanacak Belçikalı dedektif Hercule Poirot karakterini okuyucularla tanıştırdı. İlerleyen yıllarda Miss Marple karakterini de yaratarak polisiye edebiyatına unutulmaz iki dedektif kazandırdı. Doğu Ekspresinde Cinayet, On Kişiydiler ve Roger Ackroyd Cinayeti gibi eserleri, yalnızca suçun kim tarafından işlendiğini sorgulayan hikayeler değil, aynı zamanda insan psikolojisinin karanlık yönlerini araştıran edebî çalışmalar haline geldi.
Ancak 1926 yılı, Christie'nin hayatında derin bir kırılmaya sahne oldu. Aynı yıl annesini kaybetmiş, evliliğinde ciddi sorunlar yaşamaya başlamıştı. İlk eşi Archibald Christie'nin başka bir kadınla ilişki yaşadığını öğrenmesi, zaten zor bir dönemden geçen yazarı daha da sarsmıştı. 3 Aralık 1926 gecesi evinden ayrılan Agatha Christie'nin otomobili, ertesi gün Surrey bölgesinde terk edilmiş halde bulundu. Otomobilde bazı kişisel eşyalarının bulunması, kayboluşunun ardında ne olduğu konusunda büyük bir merak uyandırdı. Olay kısa sürede İngiliz basınının en çok konuştuğu konularından biri haline geldi. Polis ekipleri, gönüllüler ve çok sayıda insan arama çalışmalarına katıldı. Gazeteler farklı ihtimaller üzerinde duruyor, kamuoyu ünlü yazarın başına ne geldiğini öğrenmeye çalışıyordu. Kimileri bir suç işlendiğinden şüphelenirken kimileri de Christie'nin kendi isteğiyle ortadan kaybolduğunu düşünüyordu.
Agatha Christie, 14 Aralık 1926 tarihinde Yorkshire bölgesindeki Harrogate kasabasında bulunan Swan Hydropathic Hotel'de, bugün Old Swan Hotel olarak bilinen otelde ortaya çıktı. Buraya farklı bir isimle kayıt yaptırmıştı. On bir günlük kayboluş sona ermişti, fakat olayın neden yaşandığına ilişkin sorular tam anlamıyla cevaplanmamıştı. Christie'nin yaşadığı ağır duygusal baskılar nedeniyle hafıza kaybı veya dissosiyatif bir durum geçirmiş olabileceği ileri sürüldü. Bununla birlikte, eldeki tarihi bilgilerle kesin bir psikiyatrik tanı koymak mümkün değildir. Yazarın bu olay hakkında sonraki yıllarda ayrıntılı açıklamalardan kaçınması, gizemi daha da büyüttü. Kendi yaşamını anlattığı otobiyografisinde bile kayboluşunu ayrıntılı biçimde ele almaması, olayın etrafındaki merakın nesiller boyunca devam etmesine neden oldu. Christie'nin neden farklı bir isim kullandığı, kaybolduğu günlerde neler düşündüğü ve bu süreci nasıl yaşadığı konusunda çeşitli yorumlar ortaya atıldı. Ancak bu yorumların hiçbiri olayın bütün ayrıntılarını kesin biçimde açıklayamadı.
Agatha Christie'nin hayatındaki gizemli olayın İstanbul ile ilişkilendirilmesi ise yıllar sonra ortaya çıkan başka bir hikayeden kaynaklanmaktadır. Christie'nin İstanbul'daki tarihi Pera Palas Oteli'nde kaldığı ve 411 numaralı odanın onun adıyla anıldığı bilinmektedir. Yazarın Doğu Ekspresinde Cinayet romanıyla İstanbul ve Orient Express arasında kurduğu edebi bağ, bu otelin tarihi atmosferiyle birleşerek ilgi çekici bir kültürel miras oluşturmuştur. 1979 yılında ortaya çıkan bir anlatıya göre, Tamara Rand adlı bir medyum, Christie'nin kaybolduğu 11 günün sırrına ilişkin bir anahtarın Pera Palas'taki odasında saklandığını ileri sürdü. Daha sonra odada bir anahtar bulunduğu iddia edildi ve bu anahtarın yazarın gizli bir günlüğüne ait olabileceği söylendi. Ancak söz konusu günlüğün varlığı doğrulanamadı ve anahtarın 1926 yılındaki kayboluşla bağlantısını gösteren güvenilir bir kanıt ortaya konulamadı. Dolayısıyla Pera Palas'ın gizemli anahtarı, tarihi bir gerçek olarak değil, Christie'nin yaşamı etrafında gelişen ilginç bir anlatı olarak değerlendirilmelidir.
Christie, yaşadığı kişisel zorluklara rağmen yazarlık kariyerini sürdürdü. 1930 yılında arkeolog Max Mallowan ile evlendi ve onunla birlikte Orta Doğu'daki arkeolojik kazı alanlarına seyahat etti. Bu yolculuklar, eserlerine yeni mekanlar, karakterler ve kültürel ayrıntılar kazandırdı. Mezopotamya'da Cinayet ve Nil'de Ölüm gibi romanlarında farklı coğrafyaların tarihi atmosferini polisiye olay örgüleriyle birleştirdi. 12 Ocak 1976 tarihinde hayatını kaybeden Agatha Christie, arkasında onlarca polisiye roman, kısa hikaye ve tiyatro eseri bıraktı. Eserleri çok sayıda dile çevrildi, sinema ve televizyona uyarlandı ve farklı kuşaklardan okuyucular tarafından ilgiyle karşılanmaya devam etti. Onun başarısı yalnızca şaşırtıcı sonlar yazabilmesinden kaynaklanmıyordu. Christie, insanların sakladıkları sırları, korkularını, kıskançlıklarını, çıkar ilişkilerini ve görünüşte sıradan davranışların ardındaki karmaşık duyguları ustalıkla anlatabiliyordu.
Agatha Christie'nin yaşamı ile romanları arasındaki en çarpıcı benzerlik de belki burada ortaya çıkmaktadır. Romanlarında okuyucu, küçük ayrıntıların büyük gerçeklere ulaşmasını beklerken yazarın kendi hayatındaki en büyük gizem, bütün ipuçlarına rağmen kesin bir sonuca bağlanamamıştır. Yüzlerce kurgusal sırrı çözüme ulaştıran bir yazarın kendi yaşamında cevapsız sorular bırakmış olması, onun hikayesini edebiyat tarihinin en dikkat çekici olaylarından biri haline getirmiştir. Belki de Agatha Christie'nin hayatındaki en büyük gizem, yazdığı kitapların sayfaları arasında değil, 1926 yılının Aralık ayında yaşadığı ve ayrıntılarını hiçbir zaman bütünüyle anlatmadığı o 11 günün içinde saklıdır. Çünkü dünyanın en ünlü polisiye yazarlarından biri, kendi hayatının en çok merak edilen hikayesini kesin bir sonla tamamlamadan aramızdan ayrılmıştır.
